De repente, el horizonte puede oscurecerse para Barcelona. El empate 0 a 0 con Chelsea, de Inglaterra, en el encuentro de ida, por las semifinales de la Liga de Campeones, se presentó como un paso en falso. Ayer empezó una semana determinante para las pretensiones de lograr el máximo certamen europeo de clubes y afianzar las aspiraciones en la Liga española, en la que es el líder y en la que intentará romper con la hegemonía de Real Madrid, el escolta y, casualmente, el rival del próximo sábado. Pero el comienzo del periplo no fue el más propicio. Por impericia propia, por virtudes tácticas del rival, por circunstancias que ofreció el desarrollo, Barcelona no logró repetir las exhibiciones que lo impulsaron como favorito ante Lyon y Bayern Munich.

Un año llevaba Barcelona sin anotar goles en el Camp Nou, y el precedente no se insinúa auspicioso, con miras al desquite, el miércoles próximo, en Stamford Bridge. En aquella oportunidad, la igualdad sin tantos frente a Manchester United fue el principio del fin de su participación europea de la Liga de Campeones 2007/2008.

Sin apabullar, Barcelona provocó escenas de desequilibrio, porque el guión del encuentro lo tuvo como principal protagonista ante un rival que se presentó con la misión de cerrar caminos. Con un despliegue físico y táctico importante, aunque siempre con la idea de anular -el DT Guus Hiddink estipuló hasta un doble marcaje, con el portugués Bosingwa y Terry, sobre Messi-, más que de proponer. En el rubro ofensivo, Drogba debió extremar su ingenio para poner en aprietos al arquero Valdés. Y en inferioridad, el marfileño se fabricó una doble chance que el guardavalla anuló.

Buscó con ahínco el Barça , con las combinaciones entre Messi y el brasileño Dani Alves, pero no se encontraron cómodos ante el cerrojo defensivo de Chelsea. El DT Josep Guardiola activó variantes, pero los múltiples recursos no funcionaron. Iniesta fue el más clarividente, aunque no encontró interlocutores en el francés Henry, ni en los sustitutos Bojan y Hleb, que en el final del partido fallaron ante el arquero Cech.

La intención de Chelsea de desesperar al rival dio resultados. Y en el segundo tiempo las noticias fueron aún más desalentadores para los catalanes. Primero, el mexicano Rafael Márquez sufrió la rotura de los meniscos de la pierna izquierda, que lo marginará del resto de la temporada; más tarde, su reemplazante Carles Puyol -que jugó su partido 100 en competiciones europeas- fue amonestado y no estará presente en el desquite.

Las palabras de los protagonistas evidenciaron queja y conformismo. Demostraron la frustración de unos y la felicidad de otros. "Bosingwa realmente jugó bien, defendió bien sobre Messi, pero no diría que ésa fue la clave del partido; demostramos coraje y sacrificio, pero no hay nada decidido", dijo Hiddink. "Hasta cinco y seis jugadores en defensa, físicamente muy fuertes... intentamos atacar, dimos una buena imagen al mundo, pero el fútbol siempre es difícil cuando uno no quiere", se lamentó Guardiola.

Chelsea y Barcelona, dos escuelas, dos formas de sentir el juego, aunque sólo una tendrá lugar en la final.

• Manchester vs. Arsenal, un duelo bien electrizante
  El estadio Old Trafford será el escenario del partido de ida de la restante semifinal, hoy (desde las 15.45, televisa ESPN y Canal 7), entre Manchester United y Arsenal. Mientras el conjunto donde juega Carlos Tevez (foto), que no sería titular, busca su cuarto título, el rival desea levantar por primera vez el trofeo.